Sagaliden på Burgmans tid
I början av 1800-talet fanns enbart berg och tallskog på den plats där Skansen nu ligger. På 1810-talet lät grosshandlaren och skeppsredaren John Burgman bygga sig en fåfänga, en sommarpaviljong, på berget med vacker utsikt in mot staden. Här anlade han också en storartad trädgård, som blev mycket berömd på sin tid. Dessutom lät han plantera mängder av träd varav några finns kvar än idag.
Burgmans fastighet hade det officiella namnet Skansen. Egendomen omfattade drygt 8 tunnland, ca 4 hektar eller 20.000 kvm. Förutom Burgmans sommarpaviljong, idag Sagaliden, låg här också byggnaderna Röda längan och Gula huset.
Sagaliden på Hammers tid
Näste ägare blev Christian Hammer, guldsmeden och storsamlaren. Han är förebilden för Den blinde som olycklig på Fagervik, dvs Furusund, i Strindbergs Ett drömspel. Hammer började samla antikviteter redan 1848 och hans samling blev till slut större än någon annan privatsamling varit i Norden. År 1874 innehöll samlingen 120.000 objekt. Samlingen härbärgerades bland annat i den Byströmska villan, idag spanska ambassaden, som Hammer förvärvade 1865. Till villan hörde markområden från Burgmans tidigare anläggning. Skansens grundare Artur Hazelius köpte marken av Hammer, dels 1891 – övre Skansen, och dels 1896 – nedre Skansen med Sagaliden och Röda längan.
Sagaliden på Hazelius tid
År 1895 hyrde Hazelius Sagaliden av Christian Hammer. Stockholms akvarium hade stängt ner och Hazelius blev erbjuden att ta över djuren med tillhörande akvarier, terrarier och ”rätt dyrbara tillbehör”. Trots att Skansen saknade förutsättningar för att ta emot donationen kunde Hazelius inte motstå erbjudandet: ”Att gratis få så mycket underliga djur var för övrigt allt för frestande för den store djurvännen och på stora flakvagnar kom cisternerna uppåkande” berättar intendenten Sigrid Millrath. Krokodiler och ormar fick nytt hem i det ljusblå kabinettet i Sagaliden.
Stockholms borgare gavs nu tillfälle att genom glasrutorna skåda ner i sjöbottnar och havsdjup, förfasa sig över jätteormar och tjusas av praktfulla ödlor. Men allt var inte problemfritt. De tunga behållarna, cisternerna, som hade transporterats på stora flakvagnar hotade att krossa golven i Sagaliden. Kraftiga pålar införskaffades för att stötta under golvet i stora salen. Man lät även installera värmeledningar för att hålla rätt temperatur för djuren men uppvärmningen för anläggningen förblev ett problem som aldrig gick att lösa. Sagaliden byggdes därför våren 1897 om till matservering och öppnades på valborgsmässoafton samma år.
Sagaliden blev helt ombyggd 1927 och inredd till tjänstebostad för Skansenchefen. Fasaden mot Lejonslätten bevarar dock mycket av empirkaraktären från Burgmans sommarpaviljong. Numera innehåller Sagaliden kontor och representationslokaler.
